Spectres Sonores: THROBBING GRISTLE

Throbbing Gristle (TG) est un groupe de musique expérimentale et "bruitiste" né à Londres le 3 septembre 1975 au cours de la dernière prestation de la troupe d'art performance COUM Transmissions.

Le groupe est reconnu pour avoir conceptualisé et être un pionnier de la musique industrielle, genre hybride entre la musique électronique et le rock tourné vers l'expérimentation sonore, notamment par le biais de son label discographique Industrial Records.

Il se compose de Genesis P-Orridge (basse, violon, chant), Cosey Fanni Tutti (guitares, cornet à pistons), Chris Carter (synthétiseur) et Peter Christopherson (connu sous le surnom de "Sleazy", responsable des effets visuels et sonores, manipulation de bandes magnétiques etc.). Carter et Christopherson ont eu une grande importance sur l'élaboration du son distinctif de TG, par leur travail de recherche de nouvelles techniques sonores à une époque où les instruments de musique électronique (samplers, synthétiseurs etc.) étaient encore relativement rudimentaires et hors de prix.

La formation est née de la volonté de certains membres de COUM Transmissions d'élargir leur auditoire et leur champ d'influence, en s'éloignant du terrain très pointu de l'art contemporain pour se consacrer à la musique, une activité qu'ils jugeaient mieux accessible au plus grand nombre.

L'histoire du groupe se divise en deux grandes périodes, la formation ayant connu un long hiatus entre 1981 et 2004.

Histoire de Throbbing Gristle...

Première période: 1975 – 1981

En bon continuateur de COUM Transmissions, les prestations live de Throbbing Gristle utilisaient fréquemment une imagerie troublante, telles que des vidéos pornographiques mêlées à des clichés des camps de concentration nazis, ce qui contribua à lui conférer une réputation sordide. Le groupe justifiait l'emploi de cette iconographie, non par une adhésion aux idéologies totalitaires, que ses membres rejetaient fermement, mais par la mission qu'il s'était donnée d'explorer les facettes les plus sombres et irraisonnées de l'âme humaine. Sur le plan sonore, il expliquait de la même manière sa volonté de produire une musique qui ne soit pas a priori particulièrement attractive. Ainsi le groupe n'hésitait pas à utiliser des sons dérangeants comme des infrasons dans le but de mettre le public mal à l'aise et de susciter des réactions, parfois violentes, de celui-ci.

TG a fait office de pionnier dans l'utilisation de certaines techniques sonores aujourd'hui courantes comme le sample, confectionnés sur bande magnétique de façon artisanale ou à l'aide de samplers primitifs fabriqués par Chris Carter. Avec l'aide de ce dernier, le groupe avait à sa disposition tout une panoplie de machines électroniques et d'effets sonores qui lui conférèrent une sonorité distinctive.

Le groupe faisait un usage récurrent de fonds sonores extrêmement distordus, en général accompagnés du chant, ou plus exactement du mélange de cris et de "spoken word" particulier à Genesis P-Orridge.

En 1977 le groupe sortit son premier album, intitulé "The Second Annual Report". Le premier pressage, par Industrial Records, fut limitée à 786 exemplaires, mais en raison de la forte demande du public l'album fut plus tard réédité par Mute Records. Cependant cette seconde version était en fait un réenregistrement de la version originale jouée à l'envers.

La même année, le groupe récoltait un "hit" underground avec le single United qui se démarquait de ses autres productions par la présence d’un rythme plus classique.

En 1978 sortait le second album "D.O.A. : The Third and Final Report". Il incluait le tube "United", mais dans une version accélérée méconnaissable ne durant que 17 secondes, une manière pour le groupe d'affirmer sa posture anti-commerciale.

Throbbing Gristle continua de choquer, notamment avec les chansons "Hamburger Lady" qui s’inspirait d’une grande brûlée et "Death Threats" qui compilait des menaces de mort laissées sur le répondeur téléphonique du groupe.

L’album 20 Jazz Funk Greats, sorti en 1979, se révèle nettement plus abordable que les précécents.

Jusqu'à sa séparation en 1981, le groupe publia, en plus des albums mentionnés plus haut, de nombreux singles et effectua des concerts, bien qu'en en limitant volontairement le nombre.

Le 29 mai 1981, Throbbing Gristle joua son dernier concert, au Kezar Pavilion de San Francisco. Parmi les raisons qui menèrent à l'implosion du groupe on peut signaler les tensions entre P-Orridge et le restant du groupe, ces derniers lui reprochant en particulier de se poser en leader, s'appropriant et occultant leur travail ; la séparation de Genesis et Tutti et la nouvelle relation entre celle-ci et Chris Carter contribuèrent également à dégrader le climat au sein de la formation.

Après la séparation du groupe, ses différents membres s'en allèrent créer leurs propres formations. P-Orridge et Christopherson fondèrent Psychic TV, accompagnés de Alex Fergusson, ancien guitariste d'Alternative TV, tandis que Tutti et Carter poursuivirent leur travail en commun sous divers nom (Chris & Cosey, Creative Technology Institute...).

Plus tard, Christopherson quitta Psychic TV et forma le groupe Coil avec John Balance, lui aussi un ancien membre de PTV. P-Orridge, sous le nouveau nom de Genesis Breyer P-Orridge, a également monté plusieurs projets assisté de sa seconde épouse Jacqueline "Jaye" Breyer : PTV3 et Thee Majesty.

Deuxième période: 2004 – 2010

En 2004, à la suite de l'invitation du label Mute à une célébration du 30e anniversaire de la fondation du groupe, Throbbing Gristle se réunit brièvement pour l'enregistrement et la sortie de l'album en édition limitée TG Now, le premier depuis 25 ans.

En 2007, TG fait paraître la sortie d'un autre album, "Part Two", dont le groupe avait terminé l'enregistrement à Berlin ainsi qu'une série de concerts prévus dans l'année.

Un coffret de 7 DVD intitulé "TGV" présente des vidéos de concerts tirées des deux périodes du groupe et inclut un packaging spécial et un livret de 64 pages tous deux réalisé par Christopherson.

Throbbing Gristle travaille ensuite à l'enregistrement d'un nouvel album basé sur une réinterprétation de l'album de Nico « Desertshore ». Les sessions d'enregistrement sont sortis dans un coffret de 12 CD-R en 2008.

La mort de Peter Chirstopherson, survenue le 24 novembre 2010, marque la fin de Throbbing Gristle.

Throbbing Gristle en concert...

Throbbing Gristle est également un groupe remarquable pour ses prestations scéniques. Les versions live d'un morceau diffèrent souvent considérablement de sa version studio, en raison de la grande importance accordée à l'improvisation dans le jeu des musiciens. Certains morceaux, comme le désormais célèbre Discipline, n'ont d'ailleurs jamais été enregistrés en studio. En complément des albums déjà mentionnés, le groupe a publié un grand nombre d'enregistrements réalisés en public.

Style et influences...

En dépit des limites de ses membres sur le plan de la technique musicale (certains membres du groupe n'ont aucune formation musicale), le groupe se réclamait du free jazz à ses débuts. Ce qui peut être interprété comme une farce (le free jazz étant à la base une musique requérant une certaine virtuosité de la part de ses musiciens) peut aussi être vu comme l'affirmation d'une volonté de s'affranchir de toutes les barrières et de toute règle de composition, ce en quoi avait consisté la véritable révolution musicale de la new thing.

Les influences revendiquées par les différents membres de TG sont nombreuses et extrêmement variées. Parmi celles-ci on peut citer les groupes Fifty Foot Hose, le Velvet Underground, Can, ainsi que des compositeurs contemporains Austin Bedell, John Cage, Raphael Villalobos ainsi que les poèmes expérimentaux de William S. Burroughs et de Brion Gysin et de différents artistes Fluxus originellement publiée par la revue sonore « Où » de Henri Chopin.