RED CRAYOLA

Red Crayola (transformé en Red Krayola après 1968 pour des raisons légales vis-à-vis de la société de fournitures de dessin) était un groupe de rock expérimental et psychédélique texan, qui débuta dans les années 1960, formé autour de la personnalité de Mayo Thompson; ce dernier a continué à utiliser le nom pour ses projets musicaux ultérieurs, centrés autour d'un rock d'avant-garde, très singulier, proche des travaux de Pere Ubu et source d'inspiration pour les groupes de post-punk et de post-rock.

HISTOIRE

Années 60

Le groupe est formé par des étudiants en art de l'université de St. Thomas au Texas en 1966. Conduit par le chanteur, guitariste et plasticien Mayo Thompson, avec le batteur Frederick Barthelme (frère des romanciers Donald Barthelme et Steven Barthelme, fils de l'architecte Donald Barthelme, Sr) et le bassiste Steve Cunningham (qui a collaboré précédemment avec Malachi sur l'album Holy Music en 1966).

Ils signent chez International Artists, label dirigé par Lelan Rogers (frère de Kenny Rogers), et en 1967 sort leur premier album, "The Red Crayola and the familiar Ugly : The parable of arable land". C'est un disque de rock psychédélique, où des chansons "acides" rencontrent les free form freak out, des improvisations bruitistes où le groupe se fait accompagner de nombreux amis (jusqu'à une centaine, parmi lesquels Roky Erickson des 13th Floor Elevators) qui tapent sur des casseroles, crient, etc...

Le résultat est spectaculaire. Un 45 tours pink stainless tail "split" avec le 13th Floor Elevators sera réédité par Radarscope Records en 1978, tout comme ce premier album. La chanson "Hurricane fighter plane" sera réenregistrée pour un autre split avec le 13th Floor Elevators.

L'album de musique minimaliste "Coconut Hotel" est enregistré en 1967 mais rejeté par le label pour manque de potentiel commercial. Cet album se sortira pas avant 1995. Durant cette période, le groupe joue en concert, notamment à l'université de Berkeley en Californie, et se produit avec le guitariste John Fahey; ils enregistrent un album avec lui mais Lelan Rogers récupère les bandes et la documentation de ces enregistrements qui semblent aujourd'hui perdus. En 1998, sortira "Live 1967", enregistrement d'un concert avec Frederick Barthelme, Steve Cunningham, Mayo Thompson et John Fahey.

L'année suivante paraît "God Bless the Red Krayola & all who sail with it", disque de rock minimaliste. Cette fois, la musique est plus calme, nettement moins bruyante, mais tout aussi étrange. Les chansons sont bizarres et jouées et chantées comme dans une semi-somnolence. On pense à la Lo-fi et il préfigure le post-punk. Le disque fut mal reçu par les amateurs du premier disque et le groupe se sépara.

En 1970, sort un 45 tours de "Saddlesore Old Tom Clark/Pig Ankle Strut" sur le label Texas revolution avec Rick Barthelme, Frank Davis, Mayo Thompson, Cassell Webb.

Années 1970 et 1980...

Mayo Thompson travaille avec le batteur américain Jesse Chamberlain (membre ultérieur des Necessaries avec Arthur Russel et Ernie Brooks, accompagnateur avec ce dernier de Elliott Murphy). Tous deux, ils enregistrent le 45 tours "Wives in Orbit" (1978).

Ce sont aussi des années de collaborations variées avec des artistes visuels et des musiciens de la scène indépendante anglaise et américaine : avec les artistes de "Art and Language" (Michael Baldwin, Philip Pilkington), pour l'album "Corrected slogans; pour l'album Soldier Talk" (1979), avec le souffleur de ska Dick Cuthell, Christine Thompson, Lora Logic de X-Ray Spex et Essential Logic et les musiciens de Pere Ubu : Tom Herman, Scott Krauss, Tony Maimone, Allen Ravenstine, David Thomas; pour le maxi "Micro-Chips & Fish" (1979) avec Angus Gaye d'Aswad, Epic Soundtracks des Swell Maps, le bassiste reggae George Oban, Gina Birch de The Raincoats, Lora Logic. Deux autres albums sont cosignés avec "Art and Language". Et on voit paraître l'album "Malefactor, Ade" en 1989, qui passe plutôt inaperçu...

Mayo Thompson enregistre aussi avec des artistes allemands comme le plasticien Albert Oehlen, le peintre Werner Büttner, le musicien de la NDW Andreas Dorau, le musicien de free-jazz Rüdiger Carl. Ces collaborations allemandes se poursuivent jusqu'au début des années 90. Une collaboration avec Dieter Moebius (de Cluster) et Conny Plank, enregistrée en 1983, Ludwig's law sortira en 1998. 

De 1990 à aujourd'hui...

Dans les années 90, le groupe trouve de nouveaux fans et de nouveaux contributeurs dans la scène post-rock de Chicago et au label Drag City Records. Le 45 tours "4teen / stink program" (1994, Drag City) est un tournant qui voit une collaboration avec Werner Büttner, Albert Oehlen (qui continue à enregistrer avec le groupe aujourd'hui) et David Grubbs, figure du post-rock avec Gastr del Sol et bien d'autres collaborations. Mayo Thompson travaillera avec Jim O'Rourke, John McEntire de Tortoise, Tom Watson de Slovenly etc... La même année, toujours sur l'étiquette Drag City, Red Krayola fait paraître un album au titre éponyme...

Ce nouveau départ les fait réaliser deux autres album, qui sortiront coup sur coup la même année "Hazel" et Delivrance"... Sur cet élan de création ils atteindrons leur apogée avec l'album "Fingerpainting", sortit en 1999 et qui marque officiellement la séparation et la fin du groupe...

Frederick Barthelme est devenu écrivain et professeur à l'université du Southern Mississippi. Il est présent sur l'album "Fingerpainting" de 1999.

Steve Cunningham est aussi crédité comme musicien sur "Fingerpainting" de 1999.

De suite, les membres de Red Krayola constateront leur popularité auprès de nombreux musiciens et groupes du nouveau millénaire... Et, de fait, ils continuerons à l'occasion de produire dorénavant sous le nom de The Red Krayola with Art & Language...

En septembre 2007, une nouvelle collaboration entre "Art and Language" (Michael Baldwin, Mel Ramsden, Charles Harrison) et la formation américanisée : The Red Krayola with Art & Language, voit le jour... "Sighs trapped by liars", et en 2008 c'est au tour de "Fingerpointing", dernier album à ce jour.

- The Red Crayola and the familiar Ugly : The parable of arable land. (1967)

- Coconut Hotel  (est enregistré en 1967 mais paraît seulement en 1995)
- Live 1967  (1998)
- God Bless the Red Krayola & all who sail with it (est enregistré en 1968 mais paraît seulement en 1998)
- Soldier Talk  (en collaboration avec "Art and Language" - 1979)
- Micro-Chips & Fish  (en collaboration avec "Art and Language" - 1979)
- Malefactor, Ade  (1989)
- 4teen / stink program"  (45tr - 1994)
- The Red Krayol (1994)

- Hazel  (1996)
- Delivrance (1996)

- Fingerpainting  (1999)
- Japan in Paris in L.A.  (2004)
- Introduction  (2006)- Sighs trapped by liars  (en collaboration avec "Art and Language" - 2007)
- Fingerpointing  (2008)

"The Red Crayola and the familiar Ugly :
The parable of arable land"

(album complet)